410光年外，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)死亡恒星周圍的行星殘骸

　　大質(zhì)量恒星的最終宿命是在一次猛烈的爆炸中灰飛煙滅，而質(zhì)量稍小的恒星則會(huì)逐漸膨脹，熄滅，留下一顆白矮星內(nèi)核

 

　　新浪科技訊北京時(shí)間4月9日消息，在距離地球大約410光年的室女座方向，正有一大團(tuán)鐵鎳金屬圍繞著一顆死亡恒星高速旋轉(zhuǎn)，科學(xué)家們相信，那應(yīng)該是一顆行星的尸體。

 

　　這一現(xiàn)象是由英國(guó)華威大學(xué)得科學(xué)家們首先發(fā)現(xiàn)的，他們認(rèn)為，這塊金屬團(tuán)塊可能是一顆曾經(jīng)存在的行星的內(nèi)核。這顆行星的外層已經(jīng)在恒星的死亡過(guò)程中被剝離。現(xiàn)在，那顆曾經(jīng)閃耀的恒星早已不復(fù)存在，殘留下來(lái)的只剩它的高密度尸骸：一顆編號(hào)為SDSSJ122859.93+104032.9的白矮星。

 

　　于是，我們目睹了這樣一種奇異的場(chǎng)景：一顆死亡行星的金屬內(nèi)核，圍繞一顆死亡恒星的殘骸運(yùn)行著。這樣的場(chǎng)景，天文學(xué)家們此前只看到過(guò)一例。相關(guān)研究結(jié)果已經(jīng)發(fā)表于最新一期的《科學(xué)》雜志上，對(duì)于這類情景的觀察，將有助于我們窺探地球未來(lái)的命運(yùn)。

 

　　之所以這樣說(shuō)，是因?yàn)槲覀兓蛟S也會(huì)面對(duì)類似的情形：當(dāng)一顆恒星接近其生命的終結(jié)，它會(huì)快速膨脹，體積愈發(fā)巨大，成為一顆“巨星”，并在此過(guò)程中吞噬或摧毀其周圍的行星體。

 

　　地球的命運(yùn)幾乎已經(jīng)注定：有一天，伴隨著太陽(yáng)的膨脹，地球?qū)?huì)被摧毀。克里斯托佛·曼瑟（ChristopherManser）博士是華威大學(xué)物理系教授，也是這項(xiàng)最新研究的合作者之一，他表示：“隨著恒星老去，他們將變成紅巨星，在這一過(guò)程中許多軌道距離恒星比較近的行星就會(huì)遭殃。而在我們太陽(yáng)系中，膨脹的太陽(yáng)最終將擴(kuò)張到今天的地球軌道之外，將今天我們所知道的水星，金星，地球全部吞噬。火星和更遠(yuǎn)的行星將幸免于難。

 

　　大約50億年之后，我們的太陽(yáng)將會(huì)迎來(lái)生命的終點(diǎn)。那時(shí)候，我們生活的地球可能將會(huì)一起陪葬，不過(guò)至少，我們現(xiàn)在還不必為如此久遠(yuǎn)的將來(lái)?yè)?dān)憂，明天，太陽(yáng)還會(huì)照常升起大約50億年之后，我們的太陽(yáng)將會(huì)迎來(lái)生命的終點(diǎn)。那時(shí)候，我們生活的地球可能將會(huì)一起陪葬，不過(guò)至少，我們現(xiàn)在還不必為如此久遠(yuǎn)的將來(lái)?yè)?dān)憂，明天，太陽(yáng)還會(huì)照常升起

 

　　對(duì)于某些大質(zhì)量恒星來(lái)說(shuō)，它們結(jié)束生命的方式是一種劇烈的爆發(fā)，即所謂的“超新星爆發(fā)”現(xiàn)象，在爆發(fā)之后將留下黑洞或脈沖星，而質(zhì)量稍小一些的恒星，比如太陽(yáng)，它們的死亡將會(huì)平靜得多，它們將不斷膨脹，外層氣體物質(zhì)逐漸散失到宇宙之中，最終只剩下一個(gè)白矮星內(nèi)核。而圍繞白矮星運(yùn)行的行星體殘骸由于軌道被打亂，也有更大機(jī)會(huì)出現(xiàn)相互碰撞，并產(chǎn)生新的行星體。

 

　　麗薩·卡爾滕內(nèi)格（LisaKaltenegger）并未參與這項(xiàng)研究工作，她是美國(guó)康奈爾大學(xué)卡爾·薩根研究所所長(zhǎng)，她對(duì)此評(píng)價(jià)道：“這項(xiàng)研究中涉及到在年輕白矮星周圍行星如何形成的問(wèn)題。”她表示：“隨著白矮星逐漸冷卻，這些行星體在長(zhǎng)達(dá)數(shù)十億年的時(shí)間里都將保持相對(duì)適宜的溫度。”

 

　　但盡管聽到地球這樣的未來(lái)命運(yùn)似乎有些令人后背發(fā)涼，但事實(shí)上，讀者們完全不必為此感到擔(dān)憂或者恐慌。因?yàn)楦鶕?jù)估算，太陽(yáng)的壽命至少還有大約50億年。

 

　　英國(guó)華威大學(xué)的科學(xué)家們使用34英寸的加那利大望遠(yuǎn)鏡并結(jié)合光譜學(xué)方法取得了這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡設(shè)置在位于非洲海岸外的西班牙加納利群島上。這也是科學(xué)家們首次采用光譜學(xué)方法發(fā)現(xiàn)一顆圍繞白矮星運(yùn)行的固體物體。

 

　　這項(xiàng)研究的另一位合作者鮑里斯·戈恩斯克（BorisGaensicke）表示：“我們發(fā)現(xiàn)的這個(gè)小型行星體位于白矮星引力場(chǎng)深處，其距離之近超出我們?cè)鹊脑O(shè)想，我們沒(méi)想到在這么近的距離上它還能夠存在。”他說(shuō)：“如果它是一塊純鐵，那么它確實(shí)可以在這樣的距離上生存下來(lái)，但也有一種可能就是，這是一顆成分中富含鐵的天體，但同時(shí)其內(nèi)部具有強(qiáng)大的內(nèi)在引力，可以將所有物質(zhì)聚集在一起，這也符合這是一個(gè)行星殘留下的大質(zhì)量?jī)?nèi)核的假設(shè)。”

 

　　在所有觀測(cè)線索中，讓科學(xué)家們認(rèn)為這可能是此前某個(gè)行星殘留下的金屬內(nèi)核的證據(jù)很多，但最明顯的證據(jù)是，即便在如此近的距離上，以短短2小時(shí)為周期圍繞一顆致密的白矮星運(yùn)行，但這個(gè)固態(tài)小天體顯然沒(méi)有出現(xiàn)任何的解體跡象，而是一直保持著完好如初。正如曼瑟所言：“這顆白矮星的引力很強(qiáng)，其引力強(qiáng)度超過(guò)地球引力場(chǎng)10萬(wàn)倍以上，在這樣的距離上靠近這樣一顆白矮星，普通的巖石天體將會(huì)被撕碎。”

 

　　要想保持安然無(wú)恙的狀態(tài)，幾乎就只能有一種可能性，那就是由金屬組成，包括鐵，鎳，鎂和其他較重的金屬元素。

 

　　研究人員表示，他們接下來(lái)將繼續(xù)使用更加強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡展開搜索，尋找更多的類似案例，他們表示：“我們有信心，將可以在未來(lái)找到更多圍繞白矮星運(yùn)行的殘骸行星體案例，更多的案例將有助于我們研究它們之間的共有特征。”